四顶宽大的降落伞下，返回舱像一个小小的深色吊坠。画面里是云与天空，太平洋还在镜头之外。照片停在入水之前：四位宇航员已经离开空间站，离回到地球上的日常生活还差最后一段。
图片信用：NASA/Keegan Barber。原始页面。照片与 NASA 每日图片文章的日期均为 2026 年 10 月 8 日。
舱内是 NASA 宇航员 Jessica Meir、Jack Hathaway，欧洲航天局宇航员 Sophie Adenot，以及俄罗斯宇航员 Andrey Fedyaev。他们乘坐 SpaceX 的 Crew Dragon Freedom，在洛杉矶外海返回。NASA 的实际溅落记录给出的时间是 10 月 8 日 11:34 EDT，也就是加州当地 08:34 PDT、北京时间当天 23:34。
NASA 的任务新闻稿把总任务记为 237 天，实际溅落博客则记载他们在空间站驻留 235 天。总任务包括往返路程，比住在空间站的时间长。新闻稿还记录超过 3,792 圈绕地飞行、超过一亿英里的路程；这些是 NASA 给出的任务统计。
在轨道上，乘组参与了干细胞生产、按需制备静脉输液、与肺炎相关的心脏损伤、营养和血流等研究。Meir 完成四次太空行走，Adenot 完成三次，并成为第一位进行太空行走的法国女性。这段很长的工作日程，最后浓缩在一张返航照片里。
降落伞只接手最后一段
从轨道回来，不能一开始就开伞。飞船首先需要离轨点火，改变运动轨迹，让返回路径进入大气层。NASA 当天的任务记录确认，Freedom 已完成离轨点火。
接下来，大气阻力让返回舱减速；飞船前方的气体受到强烈压缩和加热，隔热系统承担这段旅程的防护。到速度和高度下降后，才轮到降落伞。
NASA 在当天的点火完成通报中描述了计划中的开伞顺序：先开用于稳定和减速的小伞，再开主伞。图里宽大的伞面接住空气，把最后的下降变慢。它们处理的是返回的末段，并不负责把轨道速度直接降为落水速度。
解释图：来历。各段承担不同任务，图中的间距不代表耗时，也不是实测速度曲线。
海面不是终点的全部
NASA 溅落后的更新说，回收船团队和两艘快艇正在固定飞船，确认它可以安全回收。宇航员落入水中后，还有稳定舱体、靠近、检查和转移等工作。
这张近乎安静的照片里，能看到的是返回过程的一个瞬间。可以去 NASA 任务记录按时间顺序查看离轨准备、点火完成与实际溅落三个更新，再到照片合集看看落水前后有什么变化：伞、舱体、船和人，各自在不同的阶段接手。
还有一个可以亲自观察的出口：NASA Spot the Station提供按地点查询的空间站过境信息，所列时间使用选定地点的当地时区。挑晴朗的傍晚或清晨，找一个平稳划过天空、没有飞机闪烁灯的亮点。可见的过境取决于它是否被太阳照亮，以及你脚下的天空是否足够暗。
NASA 还安排了任务记者会：10 月 15 日 15:30 EDT，也就是北京时间 10 月 16 日 03:30。Meir、Hathaway 和 Fedyaev 将参加；Adenot 返回欧洲，不参加这场记者会。临近时可从任务新闻稿查看最新信息。