Google 今天把一团橙色、蓝色交错的云放进了标志,白色的 Google 字样仍留在画面中央。中心藏着两颗正在长大的恒星;它们周围那些伸向两侧的纹路,是成长过程中向外抛出的物质。

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图片:Google Doodle。原始页面。Google 将所用图像归于 NASA 的 James Webb Space Telescope。

每年 10 月 4 至 10 日是联合国设立的世界空间周。10 月 9 日这幅涂鸦取材于 Herbig-Haro 46/47,简称 HH 46/47。它位于船帆座,离我们约 1,470 光年。NASA 的图像档案记录,这组 Webb 观测拍于 2023 年 5 月 24 日,图像在同年 7 月 26 日发布,并非今天新拍的天空。

找到中央的两颗恒星

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图像:NASA, ESA, CSA;图像处理:Joseph DePasquale (STScI), Anton Koekemoer (STScI)。原始页面。颜色分配给不同红外滤镜,不代表肉眼看见的颜色。

沿着中央红色的衍射尖刺往里找,橙白色亮斑里藏着那对年轻恒星。尖刺来自望远镜的光学结构,并不是恒星喷出的直线光束。

两颗星从周围的气体尘埃盘中获取物质。盘本身看不清,但 NASA 在图像中指出了它留下的两片暗色锥形阴影。这像一盏灯被周围遮挡物拦住一部分光,不过这里的结构远比一盏灯复杂。

向里长,向外喷

恒星并不把落向自己的物质全部留下。喷流把一部分气体带向外面,高速物质碰到周围气体,会形成发光的结构。Herbig-Haro 这个名称指的正是这类与年轻恒星喷流相关的区域。

NASA 对这幅图的说明把反复喷发比作时开时停的喷泉:每一股的物质量与速度不一定相同,后来喷出的物质追上较早的物质,就会改写两侧叶瓣的形状。橙色的大叶瓣记录了较早的喷出物;蓝色的细丝对应较新的喷出物。喷流也会调节恒星最终积累的质量。

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解释图:来历。根据 NASA Webb 团队说明绘制,不代表实际尺寸、角度或颜色。

NASA 的 Hubble 观测说明给这处系统的外流速度列出“超过每秒 150 千米”,并把发光结构解释为喷出物与周围气体碰撞产生的激波。喷流里不同位置、不同测量的速度可以不同;一张彩色照片不提供一个适用于全部物质的统一速度。

外围蓝色的云叫 Bok 球状体,是一团密集的气体和尘埃。在可见光下,这片区域几乎是黑的。近红外波段让 Webb 得以看进尘埃云,并看见更远处的恒星与星系;这不意味着红外能穿透任何厚度的尘埃。

还有一个容易看错的空间关系:左下侧看起来更大、更亮,却是朝远离地球的方向伸展;右上侧较小的叶瓣反而略朝向我们。画面中的大小不是一把可靠的远近尺。

打开 NASA 的高清图,先找中央亮斑,再沿两侧寻找细丝与更远的弧形结构。把望远镜造成的尖刺、年轻恒星喷出的物质、外围遮光的尘埃分开看,这片彩云便有了可读的层次。