一道细长的星光斜穿黑暗，棕褐色的尘带像裂缝，沿着亮盘延伸。靠近中央，一颗蓝白色的星亮出长长的十字尖芒，仿佛在给整个星系打光。但它并不住在那里。
Image credit: NASA, ESA, Michael Jones (California Institute of Technology); Image Processing: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)。原始页面。
NASA 在 10 月 22 日的每日图片里选用了这幅哈勃影像；它此前于 10 月 16 日发布。主角 NGC 1827 位于天鸽座，距离我们约 3700 万光年，是一座中间型螺旋星系：形态介于典型无棒和有棒螺旋之间。我们几乎从边缘看它，因此很难像俯视一张唱片那样，一眼认清旋臂。
亮星与星系，只是方向碰巧重合
哈勃团队的说明指出，中央亮区左侧那颗星位于我们与星系之间。它是前景星，画面里的位置靠近，不代表空间里真的挨着。
十字尖芒也不是恒星长了四根刺。哈勃内部有支架托住副镜，星光经过这些结构时发生衍射，在成像中留下规则的尖芒。它们是光和望远镜结构共同留下的痕迹。看懂这一点，便能在一张深空照片里分出几个层次：近处的亮星、远处的主星系，以及黑色背景里更遥远的小星系。
棕褐色的细带则属于 NGC 1827 的星盘。星际尘埃遮挡了部分后方星光，于是显得暗。哈勃的巡天高级相机还拍到盘上明亮的蓝色区域；团队认为那里可能正在形成新恒星。暗带并不是把星系劈开的空洞，而是我们看穿星盘时遇到的遮挡。
拍一座星系，也是做一次比较
这幅影像属于一项研究低质量卫星星系的观测计划。卫星星系是受较大星系引力束缚的小邻居；把它们放在一起比较，可以检验宇宙模型在小尺度上的预测。
这不是从单张美图便能判断暗物质长什么样。研究者需要一批对象及它们的恒星分布等资料，才能看模型与真实星系是否相符。哈勃团队介绍的计划规模为 22 个类银河系宿主周围的 260 个卫星星系；但这并不意味着照片中央的 NGC 1827 就一定是其中某个低质量卫星。
可以打开原图做一次不需要望远镜的小观察：先找带尖芒的前景星，再沿棕褐色尘带走过星盘，最后放大黑色背景，找那些没有醒目十字、形状却不完全像点的小光斑。同一张照片里，近与远并不靠上下左右来排列。