这张月球像一块布满凹痕的灰色石球。熟悉的大片暗色月海很少，撞击坑几乎铺满整个圆面。
你正在看月球背面。10 月 10 日 NASA 天文每日一图选用月球勘测轨道飞行器 LRO 的广角相机拼接图：一张来自轨道的肖像，而非今天才拍下的照片。
图片信用：NASA / GSFC / Arizona State Univ. / Lunar Reconnaissance Orbiter；原始页面。
背面不等于黑暗面
月球自转一周与绕地球一周所需时间相同，所以从地球上看，总是大致同一面朝着我们。NASA 把这称为潮汐锁定。月球仍在转，并非静止不动；背面也随日夜交替接受阳光。新月时，被照亮的大致是背向地球的一面。不过轨道倾斜，太阳、月球和地球通常不会精确排成一线，否则每次新月都会发生日食。天平动还让地面观察者偶尔瞥见通常位于边缘之外的小片区域，所以“地面永远看不到背面任何一点”也不严格。
解释图：来历绘制；理想化几何，尺寸与距离不按比例。
可以拿一个球，绕着桌上的另一个球走一圈，同时始终让手里球上的同一个记号朝着桌上的球。走完一圈，你手里的球也转了一圈。若不让它转，桌上的观察者反而会看到它不同的面。
为什么少了暗色平原
我们熟悉的月海，不是今天的海水，而是古代熔岩铺出的玄武岩平原。月球正面有许多大片暗色月海；背面则保留了更多粗糙、密布撞击坑的高地。
NASA 的解释把背面较厚的月壳列为可能原因：岩浆要穿过更厚的外壳，可能更难抵达地表。这里需要保留“可能”。月球两面为何发展出不同的月壳和火山历史，不能用一个简单理由就全部解决。
一万多张照片拼出的地图
LROC 原始图像说明发表于 2011 年 3 月 11 日。这幅背面图来自全球拼接工作。NASA 给出的原始图像采集区间是 2009 年 11 月至 2011 年 2 月，全球图共采用超过 15,000 张图像，最高分辨率版本每像素对应约 100 米。这个尺度描述原始地图，不意味着手机上缩小后的配图仍能分辨 100 米细节。
把背面的石头带回地球
2024 年，嫦娥六号从月球背面带回 1,935.3 克样品。国家天文台的样品说明确认，这是人类首次从月背采样返回。地图能告诉我们地形，石头则能让实验室追问它什么时候形成、来自怎样的内部源区。
返回玄武岩的年代研究发表于 2024 年，识别出约 28 亿年前的主要火山活动，还发现约 42 亿年前的高铝玄武岩碎屑。两者至少相隔 14 亿年，说明背面也有延续很久的火山历史。这些年龄来自取样地点的岩石，不能扩展成每一片月背地形的年龄。
后续2025 年水含量研究估算，这批玄武岩的月幔源区较干；同位素研究发现源区极度亏损不相容元素，并提出早期原始源区或大型撞击后熔体抽取等解释。它们研究的是样品所对应的源区，不是整个月球背面的普查，更不是说月表没有水。
下次看得到月球时，先找肉眼可见的深浅斑块，想一想这些暗处曾是熔岩铺开的平原。再打开NASA 月球探索页面，比较正面与背面。同一颗月球，把两种地质历史分别留给了地面观察者和绕月飞行器。