地理から文化へのリフトバレー
私たちは忘れがちだが、中国もアメリカも広大な国であり、「一つの声」だけが存在することは難しい。
しかし、上海から東京までの距離は1700キロメートル以上、上海からウルムチまでは4300キロメートル、そしてウルムチからイスタンブールまでもわずか4730キロメートルだ。
上海の人々にとって、ウルムチへの文化的な距離は、もしかしたら東京よりも遠いかもしれない。
同様に、新疆のムスリムは、上海よりもイスタンブールの方に親近感を覚えるかもしれない。
文化的な差異は、言語だけに現れるものではない。
省ごとの文化の違いは、国ごとの文化の違いと同じくらい大きい。ヨーロッパの国々と比較すれば、省ごとの違いの方が大きい可能性すらある。
北京・上海・深圳、普通の省都、そして五、六線級の町や村は、まるで発展段階の異なる三つの国のようで、それぞれの文化は大きく異なっている。
これは「春節に帰省するといつも喧嘩になる」理由も説明している。本質的には、国境を越える旅行のようなものなのだ。
尊敬という双方向の扉
東京に滞在したことがある。
年配の世代からはよくこう聞かれた。「日本人は中国人を差別するのか？」と。
では、上海人は河南省の人々を差別するのだろうか？
現実として、外国人が日本で家を借りる難易度には差がある。日本の大家は、国籍、職業、収入レベル、契約不履行歴などを含め、入居希望者の背景情報を「審査」する。
中国籍の人に対して特に厳しい大家がいるのも事実だ。
この結果だけを見ると、中国人への差別のように思える。
しかし、多くの差別は理由なく生じるわけではない。これは悪い出来事が起こる確率への対処法であり、企業では別の言葉で表現される。「リスク管理」だ。
Linuxの創始者であるリーナス・トーバルズは、メーリングリストでなぜ人を罵るのかと問われ、こう答えた：
私は尊敬に値する人だけを尊敬する。尊敬は与えられるべきものだと考える人もいるが、私はその考えに反対する人間だ。尊敬は自分で勝ち取るものだ。勝ち取らなければ尊敬は得られない。事はそれほど単純なのだ。
だから、この問題は非常に単純だと思う。
海外に住む中国人が他者からの尊敬を得たいのであれば、その尊敬を勝ち取ればよい。
ただし、それはあなた個人に対する尊敬だ。その上で初めて、リスク管理システムにおける自身の属する集団に関連する確率特性を変える機会が生まれる。
むしろ本当に根深いのは、戸籍、住宅、教育、医療、性別などにおける制度化された差別である。
生まれながらの誇りか、貢献によるものか
中国で育てば、幼い頃から中国人であることに誇りを持つべきだと教えられる。
これは奇妙だ。
中国は確かに長い歴史と豊かな文化を持つ古代文明国だ。古代から現代に至るまで、中国人は多くの輝かしい成果を上げてきた。
しかし、これらの成果が私と何の関係があるのだろうか？ 私は創造者でもなければ、それに参加したわけでもない。
もし私が自己の価値を特定の集団に帰属させるなら、それは私個人としては何の貢献もしておらず、集団に頼らざるを得ないことを示すにすぎない。これは個人にとって何の意味もない。
もし私が誇りを持つならば、その誇りは、私が行った貢献や達成、例えば何かをして他者を助けたといったことから来るべきであり、生まれつきのものから来るべきではない。
「私は中国人である」ということは、「私は生まれつき二重まぶたである」や「私は糖尿病になりやすい傾向がある」ということと本質的に同じであり、すべて生まれつきのものだ。生まれつき二重まぶただからといって、あるいは糖尿病になりやすいからといって誇りに思う人はいないだろう。ならば、なぜ特定の国籍であることに誇りを持つのだろうか。
論理的に考えれば、ここにはパラドックスが存在する。
エネルギーのスケール
数年前のことだが、あるエンジニアを面接した。
面接後の雑談の時間に、BTC（ビットコイン）の話題になった。彼はビットコインが電力を消費しすぎると不満を漏らした。年間消費電力量が三峡ダムの年間発電量に近く、無駄が多すぎると。
オーダー（数量級）で見れば、彼の言うことは間違っていない。「Bitcoin Energy Consumption Index」という記事で、著者はBTCの年間電力消費量を約77TWhと推定している。三峡ダムのウィキペディアによれば、年間の電力出力は約100TWhであり、確かに同じオーダーだ。
当時私はこう説明した。「POW（プルーフ・オブ・ワーク）はもともと電力を消費するので、POS（プルーフ・オブ・ステーク）やDPOS（デリゲーテッド・プルーフ・オブ・ステーク）などの代替案が研究されている」と。
しかし後になって、たとえPOWだとしても、それがどうしたというのか、何を弁解する必要があるのか、と気づいた。
グローバルな決済ネットワークが、維持のために毎年巨大ダム1基分の発電量に相当する電力を必要とすることに、何か問題があるのだろうか？
人類のエネルギー消費は元来、増加し続けるものだ。増加しない方がおかしい。
多くのSF小説には、恒星間旅行や惑星開発の場面が登場する。こうした宇宙への壮大な挑戦はすべて、多くのエネルギーに支えられている必要がある。
1964年、ソ連の天文学者ニコライ・カルダシェフは、エネルギー消費量によって文明のレベルを分類することを提案した。これはカルダシェフ・スケールとして知られている：
- I型文明：文明が存在する惑星全体のエネルギーを制御し、消費エネルギーはおよそ10^16 Wのオーダー。
- II型文明：一つの恒星のエネルギーを制御し、消費エネルギーはおよそ10^26 Wのオーダー。
- III型文明：一つの銀河のエネルギーを制御し、消費エネルギーはおよそ10^37 Wのオーダー。
現在、人類はまだI型に到達していない。
2018年の全世界のエネルギー消費量は約18TW、わずか10^13 Wである。
この点から見ても、I型までにはまだ3桁（オーダー）足りない。
もし本当に宇宙への壮大な挑戦を追求するならば、その時にはエネルギーの100万分の1を使って世界の金融システムを維持することは、かえって吝嗇に思えるだろう。
最大の問題は、人間の寿命が短すぎることだ。理性的な判断ができる期間はせいぜい50年ほどしかない。文明史の中に置けば、それはほんの瞬く間に過ぎない。
私たちは、視界が数メートルしか届かないために、自分が平地にいると思い込んでいる。だが、足元は谷底かもしれないし、あるいはすでに頂上にいるのかもしれない。