日本に来たばかりの頃、こんなジョークを聞きました：
ある日本の社長が中国に荷物を発送する際、部下に新聞紙で包まないようにと念を押しました。
部下が理由を尋ねると、
「新聞には漢字が載っているから、中国人には読めるんだ。新聞で包んだら、中に入っているものが読まれてしまって、中国のお客さんに迷惑をかけるかもしれないだろう。」
確かに中国人は多くの日本の漢字を読めますが、この社長も中国のことをよく理解しているようです。
漢字が読めるということは、日本語を学ぶのにとても役立ちます。私の最初の日本語教科書には一つも漢字がなく、奇妙に感じました。結果として、先生はその教科書が「western countries の学生たち」のために作られたものであることを教えてくれました。だから漢字が一つもなかったのです——すぐに納得しました。
日本は古くから言語を持っていましたが、独自の書記体系はありませんでした。そのため、仏教が中国から伝わると同時に、最初の仏教徒たちが漢字を最初の書記体系として日本に導入しました。
しかし、漢語と日本語は同じ語族ではないため、後に「仮名」が発明され、漢字と仮名が初期の日本語の書記体系を形成しました。その後、仮名が進化して今日の「平仮名」になり、各種変化や日本語の単語を表記するために使われるようになりました。同じ頃、「片仮名」も漢字から分離され、最初は漢字の発音を表記するために使われました。
その後、日本語の語彙は次第に定まっていき、大きく三種類に分けられるようになりました：
- 和語
- 漢語
- 外来語
和語は元々日本語にあった語彙で、平仮名で表記されます。例えば：おはよう（おはよう）、わたし（わたし）、が（助詞）などです。
漢語は一部は古代中国から伝わった語で、例えば「世界」「学問」「親切」、もう一部は後に漢字を使って作られた語で、例えば「電話」「文化」「安全」などです。
外来語の大部分は英語から、一部は他の言語（現代中国語を含む）から来ています。例えば、コンビニ（便利店）は英語の「convenient store」の「conveni」を音訳したものですし、パソコン（パーソナルコンピュータ）は英語の「personal computer」の「person-com」を縮めたものです（本当にそうです）。これらの語の大部分は片仮名で表記されます。
現在では、外来語は新しい概念や物事を表すために使われることが多いです。すでに日本語や漢字名があるものでも、外来語で再び表現されることがあります。例えば、「めし」は「米飯」、「ご飯」も「米飯」、「ライス」は英語の「rice」から来た外来語で、これも「米飯」です。
しかし、これらの外来語と元々の日本語の間には意味やニュアンスに微妙な違いがあります。例えば「牛乳」と「ミルク（milk）」はどちらも牛乳を意味しますが、日常生活では「ミルク」が一般的です。「煙草」は小売りの場では「タバコ（tobacco）」と呼ばれます。「おさけ」「ワイン」「アルコール」はすべて酒を意味しますが、「おさけ」は一般的に日本酒を、「ワイン」は果物、特にぶどうから作られる酒を、「アルコール」は酒類の総称を指します。
全体的に、「漢字」を使用する際には公式で厳粛な印象を与え、外来語は新奇な印象を与えます。
多くの外来語は、元の言語と関係がなくなっています。英語が元の外来語であっても、「和製英語」と呼ばれることがあります。例えば「panelist」は「パネリスト」と書かれますが、「パネラー」という語も作られており、同じ意味を表しますが、英語には存在しない単語です。
実際の会話では、非外来語もこの方式で圧縮され、片仮名で表記されることがあります。例えば、「キモい」は「気持ち悪い（きもちわるい）」の略で、「嫌だ」という意味です。
したがって、若者は外来語（または偽外来語）を好んで使用するのが一般的です。英単語であるかどうかにかかわらず、とにかく「かっこいい」と感じることが重要です。
このような現象は中国語にも見られます。例えば、「ノートパソコン」->「电脑」->「本儿（东北话）」->「mbp」。また、「厉害」->「永远の神」->「YYDS」。
日常の書記や表現では、通常、漢字、仮名、句読点を交互に使用します。例えば：
暑いと、プールへ行きたい（暑いと、プールへ行きたい）
この文章は非常に読みやすいです。なぜなら、暑い、と、プール、へ、行きたいという風にすぐに目に入るからです。もし全部を仮名で書くと、読むのが非常に難しくなります：
あついとぷーるへいきたい
まるで中国人が純粋なピン音を見るかのようです。
外来語についてもう少し話したいと思います。
以前、インターネットで片仮名の悪意を表現する画像を見ました：
現実の状況はそれほど奇妙ではなく、この画像は少し誇張されています。プログラマー向けのサイト Qiita.com を訪れると、英語を使うべきところではそのまま英語が使われていることがわかります：
Python は Python ですし、「パイソン」ではありません。Raspberry も「ラズベリー」ではありません。
どうやら日本のプログラマーたちも私と同じ考えを持っているようで、業界内の言葉はそのまま英語を使った方が良いと考えているようです。
しかし、現在の日本語には片仮名が多用されているように感じますが、私はその理由も理解できます。新しい単語が日本に入ってくると、適切な既存の単語（漢字の組み合わせ）がない場合、片仮名で表記するのは一つの方法です——すべての人が英語を理解しているわけではありません——しかし、それは非常に安易な方法でもあります。私は日本の学者たちが漢字を使って外来語を翻訳していた時代を懐かしく思います。
日本語には大量の語彙が中国から来ていますが、文化交流は双方向であったため、近代になると多くの和製語彙が中国に逆輸入され、「和製漢語」と呼ばれるようになりました。したがって、現代の中国語には多くの日本から来た語があります。
実はこのような語はさらに三つの種類に細分できます：
- 元々中国にあったが、日本で新しい意味を得たもの。例えば：電気、電報、地球、銀行、化学、直径、風琴、料理。
- 日本が中国の古典籍の語を使って他の外来語を翻訳したもの。例えば：革命、文化、観念、福祉、文明。
- 日本が創造し、中国に流入した新しい語。例えば：電話、情報、科学、哲学、喜劇、美学、神経、軟骨。
第一類の典型的な例は「銀行」です。
中国語の元々の「銀行」は、貴金属や宝飾品を売る
店を意味しました：
银行，今金陵坊银行街，货物所集；花行，今层楼街，又呼花行街，有造花者。诸市但名存，不市其物。
——《集庆续志》
しかし、1851年にアメリカの宣教師、裨治文が書いた『大美聯邦志略』が日本に伝わり、再版され、1864年に東京で出版されました。その中にはこう書かれています：
邦中杂税所入，每年凡银二百数十万，如银行年中入租银六十万。他如民间银行，在邦都者，现存本银约三千五百万。
ここでの銀行はすでに現代の「bank」という意味を持っています。したがって、現代中国語の「銀行」は元々は中国語の語彙ですが、その最も一般的な現代的な意味は日本の「銀行」に由来しています。
当時、日本から来たこれらの漢語が中国に伝わると、多くの人が反対しました。例えば学者の彭文祖は、「取缔」を「禁止」、「场合」を「时、事、处」、「第三者」を「他人」、「动员令」を「动兵令」、「打消」を「废止」、「目的」を「主眼」、「取消」を「去销」、「手续」を「次序」などに変更するべきだと考えました。
しかし、残念ながらこれらの反対は効果がなく、以上の和製漢語はすでに現代中国語に取り入れられました。したがって、読者の皆さんが普段話している言葉の中には、多くの日本語が含まれているのです。
多くの人が、中国本土以外の地域ではすべて繁体字が使われていると思い込んでいますが、これは間違いです（実際、各地域の「繁体字」は異なります）。日本は1946年以降、多くの漢字を簡略化しました。一部は中国の簡体字と全く同じ字形を使用しています。例えば、「国家」の「国」（Unicode: U+56FD）。
しかし、一部の漢字は全く異なる書き方であり、完全に異なるUnicodeエンコードを持っています。例えば、「変更」の「変」（U+53D8）は、日本の漢字では「変更」の「変（U+5909）」と書かれます。
また、一部の漢字はUnicodeエンコードが同じですが、地域ごとの簡略化のため、異なるフォントでは異なる表示になります。例えば、「生意兴隆」の「隆」（Unicode: U+9686）は、中国のフォントでは「隆」と表示されますが、日本のフォントでは：
あれ、一画足りません。日本語に対応したシステム（例えばiOS）でこのリンクを開いてみてください：RYU（隆）。ストリートファイターのキャラクター「隆」の名前の書き方を確認できます。
