西默盎在聖彼得堡服兵役，隸屬於皇家衛隊的工兵營。他帶著鮮活的信仰和深深的悔改之情前往部隊，並且從未停止過對上帝的思念。他在軍中很受歡迎，贏得了安靜可靠之士兵的聲譽；他的同袍們也因他是一個和藹忠誠的朋友而愛戴他。
在某個聖人紀念日的前夕，西默盎和同連的三個年輕衛兵一起進城過夜。他們走進首都一家燈火通明的大酒館，那裡有一支樂隊正喧鬧地演奏著。他們坐下來點了食物和飲料，隨即展開了熱烈的交談，然而西默盎卻很少參與其中。他非常沉默寡言，以至於他的一個同伴轉向他說：
「你不太愛說話啊，西默盎。你在想什麼呢？」
「我在想，我們坐在酒館裡吃著東西、喝著伏特加、聽著樂隊演奏並享受著，而此時此刻在阿索斯聖山（Mt. Athos），他們正在教堂裡進行晚禱，並且會徹夜祈禱。我在想，在上帝的審判座前，我們和他們，誰能提供最好的辯護？」
西默盎的朋友驚呼：
「西默盎真是個奇人！我們坐著聽音樂享受，他卻心繫阿索斯聖山和最後的審判！」
那個衛兵說西默盎「心繫阿索斯聖山和最後的審判」是真的，這不僅僅是指他們坐在酒館裡的那一刻，而是貫穿了他整個服役期間。他確實對於阿索斯聖山念茲在茲，這可以從他多次往那裡匯款的事實中看出。有一天，他從部隊夏季駐紮的烏斯季若爾斯基（Ustizhorsky）營地出發，前往科爾皮諾（Kolpino）村的郵局，為了匯些錢到阿索斯聖山。在回來的路上，距離科爾皮諾還很近的地方，他遇到一隻巨大的瘋狗向他猛撲過來。當狗靠得很近並準備撲向他時，他在驚慌中大喊：「主啊，憐憫我！」他剛唸完這句簡短的禱文，某種力量就把狗猛地甩向一邊，就好像它撞到了什麼東西似的。它避開了西默盎，繼續跑向村莊，在那裡它傷害了許多人和牲畜。
這件事給西默盎留下了深刻的印象。他生動地感受到上帝在看顧著我們，並更加緊密地保持著對祂不斷的感知。
在他服役期間，還有另一則關於他影響力和有益勸言奏效的事例。有一天在連隊的營房裡，他遇到一個即將退伍的士兵正鬱鬱寡歡地坐在小床上。西默盎走過去對他說：
「怎麼了？為什麼你雙手抱頭坐在這裡，而不是像其他人一樣，因為服役期滿準備回家而感到高興呢？」
「我剛收到家裡的一封信，」那個士兵回答道。「信上說我不在家的時候，我妻子生了一個孩子。」他沉默了一會兒，搖了搖頭。然後他用低沉的聲音咕噥著，語氣中夾雜著悲痛、憤怒和受傷的自尊心：「我害怕我會對她做出什麼事……這就是為什麼我不想回家。」
「那你呢，」西默盎平靜地問他，「自從你離家以後，你去過街角的那家（註：此處暗指風月場所）多少次了？」
「嗯……」士兵說道，好像他才剛想起來一樣，「是有過幾次……」
「你看，你都忍不住。你覺得對她來說就很容易嗎？你倒是沒關係——你是個男人，但她只要一次就會惹上麻煩。記住你所做過的事，你的錯比她的更大，原諒她吧。回家去，把那個孩子當作自己的孩子來接納，你會發現，一切都會好起來的。」
幾個月後，西默盎收到了那個士兵的一封感謝信，信中告訴他，當他快到家時，他的父母「不安地」出來迎接他，而他的妻子則忐忑不安、緊張地抱著孩子在門口等待。自從西默盎在營房裡和他說過話後，他心裡就覺得完全釋懷了。他高興地問候了父母，然後開心地走到妻子面前，接過孩子，也親吻了孩子。他們一起進了屋，之後又在村裡走動拜訪親戚朋友。無論走到哪裡，他都把孩子抱在懷裡，一切都非常愉快。從那以後，他們一家人都心滿意足地生活在一起。
在信中，士兵感謝了他的朋友給出的好建議。不可否認，這個建議不僅好，而且充滿智慧。因此我們看到，即使是在年輕時，西默盎就已經意識到人與人之間和諧相處的一個基本條件，是每個人都應該認識到自己的缺點。
在服役期滿之際，就在他和他同期的士兵即將退伍前不久，西默盎和連隊文書一起出發去見喀琅施塔得的聖若望神父，以尋求他的祈禱和祝福。在喀琅施塔得沒有找到他，他們決定留下一封信。文書用他最好的字跡寫了一封充滿辭藻、文采飛揚的長信。西默盎卻只寫了這幾個字：
「巴秋什卡[4]，我想成為一名修士。請祈禱世俗不要牽絆住我。」
他們回到了聖彼得堡的營房，就在第二天，西默盎開始感覺到，用他自己的話說，「地獄的火焰」在他周圍「咆哮」。
他回了家，但只待了一個星期，期間村民們趕忙收集亞麻布和其他禮物讓他帶去修道院。然後他向大家道別，動身前往阿索斯聖山。但是，從喀琅施塔得的若望神父為他祈禱的那天起，「地獄的火焰」就一直圍繞著他咆哮，毫不停息，無論他身在何處——在火車上、在敖德薩、在船上；甚至在阿索斯聖山、在修道院裡、在教堂裡，無處不在。
[4] 巴秋什卡（Batioushka，是對「神父」這個常用詞的親切稱呼。
譯者：Theodosius
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