西默盎修士耐心、溫和且盡責。修道院裡的人都很喜歡他，稱讚他的工作和好脾氣，而他也樂在其中。然後，虛榮的念頭開始出現在他腦海裡——「你過著神聖的生活，你已經悔改了，你的罪已經被赦免了，你不住地祈禱，你妥善地履行了你的順服之職。」
長期而熱切的祈禱，有時會給西默盎的靈魂帶來些許平靜。但接著潛伏的念頭又會低語：「你祈禱，或許你會得到拯救。但假設你在天堂找不到你的父母，或你所愛的人——即使在那裡，你也不會快樂。」
諸如此類的想法搖動了這位初學修士並攪亂了他的心——他缺乏經驗去準確理解發生在自己身上的究竟是什麼。
有一天夜裡，一道奇異的光充滿了他的小室，甚至穿透了他的身體，使他看到了自己的內臟。「接受你所看到的，」潛伏的暗示傳來。「這來自恩典。」但他的靈魂感到不安。他內心的祈禱仍然持續不斷，但痛悔的精神卻消失了——消失得如此徹底，以至於他在祈禱時笑了出來。他用拳頭狠狠地擊打自己的額頭。笑聲停止了，但痛悔的精神仍然沒有回來，而他的祈禱就在沒有痛悔的情況下繼續進行。現在他明白有些事情不對勁了。
在看到這奇異之光的幻象之後，魔鬼開始向他顯現，而他天真地與牠們交談，「彷彿牠們是人一樣」。漸漸地，牠們的攻擊增加了。有時牠們對他說：「你現在是神聖的了，」但在其他時候又說：「你不會得救的。」西默盎修士曾問其中一個魔鬼：「為什麼你們如此自相矛盾？有時你們喊叫說我是神聖的，然後你們又說我不會得救。」魔鬼嘲弄地回答說：「我們從不說實話。」
這些惡魔般的暗示交替出現，先是以驕傲將他捧上天，然後又將他拋入永恆毀滅的深淵，這讓年輕的初學修士幾近絕望，他以極度的專注祈禱。他睡得很短，斷斷續續。身體強壯的他——一個真正的赫拉克勒斯（大力士）——沒有躺下睡覺，而是整夜都在祈禱，無論是站著，還是坐在沒有靠背的凳子上。只有當他疲憊不堪時，他才會坐在那裡睡著，大約一刻鐘左右，然後又站起來繼續他的祈禱。就這樣持續下去。通常在二十四小時內，他只睡一個半到兩個小時。
他的第一個「順服工作」，是在修道院的磨坊裡勞作。那是阿索斯山上，俄羅斯修道生活繁榮的時期。聖潘特雷蒙修道院不斷擴張，直到它像一座小城市般矗立在周圍的「沙漠」中。修士的人數增加到將近兩千人，從俄羅斯來的訪客和朝聖者數以百計，其中許多人在修道院的大型旅館裡長期逗留。這一切使得磨坊非常忙碌。然而西默盎修士，睡眠極少且飲食節制，不斷致力於熱切的祈禱，流下大量有時是絕望的淚水[3]，卻能如期完成派給他的艱辛任務，每天搬運並運送大量的麵粉。
幾個月過去了，魔鬼折磨人的攻擊從未減弱。他的精神開始衰弱，正在失去信心，而絕望和對毀滅的恐懼則佔據了上風。他越來越常被絕望的恐懼所攫獲。任何經歷過類似情況的人都明白，在這種屬靈的爭戰中，僅憑人類的勇氣或力量是無法堅持下去的。西默盎修士崩潰了，達到了絕望的最後階段。晚禱前，坐在他的小室裡，他心想：「上帝不會垂聽我的！」他感到完全被遺棄，他的靈魂陷入了沮喪的黑暗中。傷心欲絕的他，在這個黑色的地獄裡待了大約一個小時。
同一天，在先知厄里亞教堂（緊鄰磨坊）的晚禱期間，在君王門[4]的右側，在救主聖像旁，他看見了活著的基督。
以一種超越所有理性的方式，上主向這位年輕的初學修士顯現，他的整個生命都充滿了聖靈恩典之火——那是上主降臨時帶到地上的火[5]。
此番神視耗盡了西默盎（Simeon）所有的力氣，然後上主就消失了。
西默盎修士在那一刻的經歷是難以形容的。從他的話語和著作中我們知道，有一道偉大的神聖之光照耀著他，他被提升出離這個世界，在靈裡被帶到天上，在那裡他聽到了不可言喻的言辭；在那一刻，他彷彿從高處獲得了新生[6]。喜樂、寬恕一切、有無盡之愛的基督，其溫柔的目光將西默盎的整個生命吸引到祂自己那裡，然後在離去時，藉著上帝之愛的甘飴，將他的靈提升去默觀超越所有世俗視界的神性。
令人驚嘆的是，這個單純、未受過教育的初學修士，竟然立即認出了向他顯現的基督和在他裡面做工的聖靈！在他的著作中，他一次又一次地重複說，他藉著聖靈認識了上主，他在聖靈中看見了上帝。他也常說，當上主向靈魂顯現時，靈魂不禁會認出祂就是她的創造者和上帝。
作為西默盎看見基督神視前奏的地獄火焰和折磨，以及照耀他的神聖之光，肯定超出了大多數人的認知和理解。屬靈之人所看見或聽見的，他的整個經歷，通常可能看起來像是愚拙，或者是某種精神病理狀態的產物，而對於世俗之人來說，由於對靈性世界的真實性一無所知，他會拒絕他所不知道的事物。每個人的潛力都是被召喚去過一種完全的屬靈生活，但如果一個人將意志集中在物質和肉體的——或純粹智力的——滿足上，他就會變得遲鈍且在靈性上麻木。（一個自然浮現的類比——一台收音機接收充滿大氣的電波，而沒有接收器——就沒有電波。）
基督徒克修者的屬靈生活是奇特且不可思議的。在它那充滿矛盾的網絡中，我們一方面辨識出邪靈的攻擊、被上帝遺棄、死亡的黑暗和地獄的折磨；另一方面，則是上帝的啟示和無始存有之光。
言語無法涵蓋這些事物。
[3] 克修的哭泣與「屬血肉的」（參閱 雅各伯書 3:15）哭泣之間的區別，就像屬天的智慧與屬地的智慧一樣有著根本的差異。對於屬靈戰士來說，情緒化的眼淚是不可容忍的弱點，但另一種從高處而來、伴隨真正祈禱的哭泣，當思想與心靈結合時，對於靈魂被提升到上帝面前則是必不可少的。它要麼源於對上帝的愛，這種愛軟化了心（參閱 格林多後書2:4），要麼源於與上帝分離的悲傷（參閱 格林多後書7章）。這種愛與這種悲傷可能會淹沒一個人的整個存有，從而導致「大聲哀號，流淚祈禱」（希伯來書5:7）。
[4] 通往至聖所的門。（譯註）
[5] 參閱 路加福音十二章49節。（譯註）
[6] 參閱 若望福音一章13節；三章3節。（譯註）
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