每個人都是一個唯一而獨特的人。每位克修者的道路也同樣是唯一而獨特的。儘管如此，根據一種或另一種跡象進行分類的本能，使我們在此這樣做。
幾個世紀以來聖教父們的經驗表明，就基督徒屬靈生活的模式而言，有三種類別或類型。
絕大多數人都屬於第一類。他們被少量的恩典吸引至信仰，一生中以不多的努力來遵守誡命。只有到了生命的盡頭，因為所受的痛苦，他們才稍微更多地認識到恩典。然而，他們當中有一定數量的人，確實更努力地奮鬥，並最終獲得了更高程度的恩典。許多修士都是如此。
第二類人是那些被相對較少的恩典所吸引，卻在祈禱中熱切地與情慾搏鬥的人，並且在這種痛苦的掙扎中認識了更大的恩典，他們將餘生都花在更迫切的奮鬥中，達到了高度的完美。
屬於第三類、也是更罕見的類別的是這種人：他在其克修道路的開始，由於他的熱忱，或者更確切地說，因為他被上帝所預見，而獲得了極大的恩典，即完全者的恩典。
這最後一類不僅最罕見而且最困難，因為——就我們從聖教父的生活和著作、從關於後幾個世紀克修者的口傳傳統，以及同時代人的經驗中所能判斷的——沒有人能夠完全保持神聖之愛的恩寵，並在隨後很長一段時間內忍耐恩典的收回和被上帝所遺棄。客觀上，這並不是恩典的完全收回，但在主觀上，靈魂會把哪怕是最小的恩典減少也體驗為被上帝所遺棄。
這樣的克修者比所有其他人都遭受更多的痛苦，因為他們已經知曉了恩典，默觀過神聖之光，相比之下，他們無比深刻、更顯著、更劇烈地感受到被上帝遺棄和情慾的衝擊——他們知道他們失去了「什麼」。此外，所經歷的恩典改變了人的整個生命，使他對每一個靈性顯現都變得更極其敏銳。
這最後一類人遭受的痛苦比所有人都多，因為在此世，如基督一般的愛會受到極其嚴酷的「火的試煉」——在此世，如基督一般的愛必然是痛苦的。在這裡，我們看到了蒙福的長老希盧安，以及對他這番話的解釋：「你無法理解我的悲傷」和「從未認識上主之人，無法以眼淚尋求祂。」
當他描述亞當被趕出樂園時那無法安慰的悲痛和哭泣時，他實際上是在訴說自己失去恩典後的悲傷。
西默盎異常深刻的悔改讓人感到納悶，為什麼有些人悔改得如此深切而強烈，有些人則不那麼深刻，而還有些人卻幾乎或完全不悔改。如何解釋對罪的認知會有這樣的差異？
這是一個難以回答的問題。我們無法看透一個人靈性生活的奧秘。我們所能做的，只是通過一個虔敬之人的內在生活，當某些現象具有外在表現時，觀察這些現象。我們可能會注意到某些外部特徵，但我們無法確定任何實質，因為每一個基督徒心理—信仰事實的根源都是神聖之靈絕對不受限制的行動。「風隨意向那裏吹，你聽到風的響聲，卻不知道風從那裏來，往那裏去：凡由聖神而生的就是這樣。」[7]
第二個無法定義的元素是個人的自由。基督徒的靈性生活是由這兩個要素所組成的——個人的自由和神聖恩典的行動。
我們的信仰和悔改在某種不可思議的程度上都取決於我們的自由，同時它們也是上帝恩典的賜予。在祂的愛中，上帝尋找人是為了賜給他，不僅是生命，而且是更豐盈之生命。[8]但是，這更豐盈的生命不會在未經自由之人同意的情況下賜予他。因此，上帝給予人的恩典的程度取決於人的自由意志。上帝的賜予同人的克修奮鬥並行，當上帝預見人將如他所應該的那樣對待祂的恩典時，這恩典就會毫無保留地賜下。我們可以說，恩典多寡的原因在於上帝預知人對恩典之行動的回應。聖保羅說：「因為他所預選的人，也預定他們與自己的兒子的肖像相同。」[9]又說：「但是，從母胎中已選拔我，以恩寵召叫我的天主，卻決意將他的聖子啟示給我……、我當時沒有與任何人商量。」[10]
上帝預知西默盎不會與屬血肉之人商量，而是會將他的一生，花在配得上豐富恩典的屬靈奮鬥中，祂呼召他去過這樣的生活。
我在這裡無意詳述宇宙偉大的建築師——上帝——絕對自由的創造力量與受造物自由相結合的奧秘。但我與這位長老的交往，他一生都處於愛與至高自由的張力之中，這讓我思考，上帝如何預知人類對祂愛的召喚所作出的未受強迫的回應。
我們可以推測，很少有人被召選來見證這種愛，因為這種見證不可避免地需要犧牲一個人的全部自我。
一個想法突然浮現在我心中，在長老西盧安這個人身上，上帝給了世人一個新的榜樣，一個新的宣認，說明祂的愛是廣闊無垠的，以便藉著他，使那些因絕望而癱瘓的人們也能找到新的勇氣。用聖保羅的話來說：「但是我所以蒙受了憐憫，是為使基督耶穌在我這個魁首身上，顯示他的完全堅忍，為給將來信靠他而獲永生的人一個榜樣。」[11]
對這位長老來說，基督的誡命不僅僅是道德說教。他沒有把基督教貶低到道德規矩的層次，就像那些缺乏真實信仰經驗的人文主義文化的愛好者那樣，他們甚至得出結論，認為宗教信仰只是對無知者的一種控制力量——對他們自己來說卻是多餘的。但對長老而言，基督的話語就如同對聖彼得的意義一樣，聖彼得向他的主呼喊：「惟你有永生的話。」[12]他把這些話視為靈和生命。他把它們當作救主所說的：「我給你們所講論的話，就是神，就是生命。」[13]
對長老西盧安來說，基督的話語就是賜生命之靈，是永生本身，是行動中的上帝。
在經歷了上述的重生之後，他的信仰對他產生了根本性的影響。他相信上帝會審判世人，犯罪而不悔改之人將遭受永恆的痛苦，而遵照基督誡命行善之人將獲得永生的天國。正如宣信者聖馬克西姆（St. Maximus the Confessor）那句絕對真實的格言「信仰生敬畏」（而非「敬畏生信仰」），西默盎熱切的信仰在他靈魂深處喚起了一種極大的恐懼，害怕自己會因為自訟自承的眾多且不輕的罪而遭到定罪。
儘管如此，我們仍不禁對西默盎那種異乎尋常且深刻的罪惡感而感到驚嘆——這毋庸置疑是恩典的賜予。
[7] 若望福音三章8節。
[8] 參閱若望福音十章10節。
[9] 羅馬書八章29節。
[10] 迦拉達書一章15-16節。
[11] 弟茂德前書一章16節。
[12] 若望福音六章68節。
[13] 若望福音六章63節。
譯者：Theodosius
版權聲明：版權歸譯者所有，引用請註明出處。
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