基督徒對「罪」的理解是什麼？
罪主要是一種形而上的現象，其根源在於人類屬靈本性的內在奧秘。罪的本質不在於違反道德準則，而在於墮落並背離了永恆的神聖生命——人正是為了這生命而受造，並且按其本性，被召叫去獲得此生命。
罪首先是在人類心靈的隱祕深處犯下的，但其後果卻牽涉到整個個體。一項罪會反映在人的心理和生理狀況上，反映在他的外貌上，反映在他個人的命運上。罪無可避免地會超越罪人個體生命的邊界，成為全人類的重擔，從而影響整個世界的命運。我們始祖亞當的罪，並非唯一具有宇宙意義的罪。我們每個人所犯下的每一項罪，無論是明顯的或是隱祕的，都會影響宇宙的其餘部分。
屬世之人在犯罪時，並不像屬靈之人那樣能意識到罪對自身的影響。屬肉體之人在犯罪後不會察覺到自身的任何變化，因為他一直處於靈性死亡的狀態，從未經歷過靈魂的永恆生命。相反地，屬靈之人的確能看到自身的變化，每一次當他的意志傾向於罪時——他都能感覺到恩典的減少。
長老西盧安擁有異於常人的敏銳感知力，以及突出的屬靈直覺。甚至在上主向他顯現之前——在獲見神視之後更是如此——在他餘生中，他對罪的感受極其深刻且強烈。罪使他的心痛得無法忍受，因此他的悔改是徹底的，他的淚水無法抑制，直到他能在靈魂深處感到上帝已經寬恕了他。對許多人來說，這可能顯得很奇怪，或許有些誇張，但長老的榜樣並不適用於每個人。
當他為罪懺悔時，他不只是尋求寬恕——上帝是樂意迅速賜予寬恕的，也許只需一聲懊悔的嘆息。他尋求的是一種如此徹底的赦免，以至於他的靈魂能再次真正認識到上帝在他裡面的恩典。他祈求獲賜力量，若是可能的話，永不再重蹈覆轍。他祈求能從「我們肢體內的罪惡的法律」[14]裡被拯救出來。罪的後果——恩典的喪失——他感受得如此強烈、如此痛苦，以至於他害怕任何的復蹈其轍。對他而言，最糟糕的是感覺到神聖之愛與基督的平安從他的靈魂中消失了。知道自己惹上帝擔憂——如此溫和謙卑的上帝——是令人無法忍受的。當他冒犯了基督的神聖之愛時，他遭受了最劇烈的苦痛。在道德層面上，任何懂得愛且曾得罪過那份愛的人——例如對待父母——都知道隨之而來的是何等難以忍受的良心折磨。但在人際關係世界中所發生的一切，只不過是我們與上帝之間屬靈關係的微弱反映。
因此，從時間的起頭，上帝就「預知」了西默盎（希盧安），並賜給他對於罪的本質如此深入而有力的認識，以至於他確實經歷了地獄的折磨，並從這地獄的深淵中祈禱，直到上主垂顧他並親自向他顯現，讓他在嚐到死味以前，就獲知了靈魂的復活，並讓他「看見人子來到自己的國內」[15]。
[14] 羅馬書 7:23。
[15] 瑪竇福音 16:28。
譯者：Theodosios
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