第一部分 如何建立一個堅固的家庭
「夫妻們，應盡可能培養愛的美德，以便兩人永遠合而為一，而第三位，我們最甜蜜的基督將永遠與他們同在。」
第一章 關於和諧的家庭
家庭生活的良好開端
—長老，一個決定走上家庭生活道路的青年人問我，如何正確地開始？
—首先，要努力找到一位好姑娘，能發自內心地喜歡她。因為每個人的心都會根據自己的方式去喜歡人，有人對這個人有好感，有人對那個人有好感。不要關注於新娘是否富有和美麗，而要看她是否單純和謙卑。也就是說，應該更多地關注未來新娘內在的美，而不是外在的美。如果一位姑娘是可靠的，並且有勇氣——但不要超過男性角色所需的——這將極大地幫助未來的丈夫在所有困難中敬畏上帝，有謙卑，那麼他們可以手拉手，一起渡過這個邪惡世界的河流並到達彼岸。
如果一個青年人真的把某位姑娘視為他未來的新娘，那麼我認為，他最好先通過他的一個親戚通知姑娘的父母，然後他需要親自與姑娘的父母和她本人討論他的意圖。當他們訂婚並舉行過訂婚儀式之後——最好訂婚和婚禮之間的時間不要太長——他應該看待未婚妻如同自己的姐妹，並尊重她。如果新郎和新娘都以愛盡一切努力保持他們的貞潔直到婚禮，那麼在婚姻聖事中，當神父為他們戴上冠冕時，他們將獲得上帝豐富的祝福。因為，正如金口聖若望所說，在婚姻聖事中，冠冕是克服享樂的象徵[10]。
之後，夫妻們應盡可能培養愛的美德，以便兩人永遠合而為一，而第三位，我們最甜蜜的基督將永遠與他們同在。當然，起初，當新婚夫婦的家庭生活還沒有步入正軌，當他們還沒有真正瞭解彼此時他們可能會遇到一些困難。任何事業的開始都是如此。幾天前，我觀察到一隻小鳥，它第一次離開巢穴，去尋找食物。可憐的小傢伙不擅長捕捉昆蟲，飛到離地面一個手掌高度，花了整整一個小時才抓住一隻蝗蟲。看著這只鳥，我思考著任何事業開始都不是容易的。一個大學畢業生，獲得文憑並開始工作，在最初階段也會遇到困難。見習修士在修道院的生活開端也會遇到困難。同樣，一個進入婚姻的青年人也會在最初階段遇到困難。
—長老，新娘比新郎年紀大可以嗎？
—教會沒有規定說，如果一位姑娘比小伙子大兩三歲甚至五歲，他們就不能結婚。
在性格差異中隱藏著神聖的和諧
有一天，一個人來到我的小屋，向我抱怨他和妻子之間不斷的分歧。然而，我明白了，他和妻子之間沒有什麼真正嚴重的事情。這個男人有自己的「倔脾氣」和「固執」，妻子也有她自己的，所以他們不能相互適應，他們中的一個需要一點「彎曲」。拿兩塊沒有刨過的木板，一塊在一個地方有凸起，另一塊在另一個地方有凸起，如果你想把它們就這樣疊在一起，它們之間會有縫隙。但是，如果你稍微調整兩塊木板，它們會立即緊貼在一起。只有用同一片刨刀刨過的木板才能這樣[11]。
「我找不到和妻子的共同語言！」一些丈夫向我抱怨。「我們的性格完全不同！她是一個和我完全不同的人。上帝怎麼會允許這樣的不和諧？他不是可以安排一切，讓夫妻之間有相同的性格，以便他們可以過靈性生活嗎？」「你難道不明白嗎？」我回答他們，「在性格差異中隱藏著神聖的和諧，不同的性格構成了和諧。想象一下，如果你和妻子有相同的性格，天哪！想象一下，如果你們倆都容易發怒，你們不會讓你們的家有一塊石頭能留在另一塊石頭上！如果配偶兩人都有同樣柔和、溫順的性格呢？你們會在路上睡覺！如果冬天你們倆都不能鏟雪——你們當然會合得來，但雙方都會陷入地獄般的折磨。如果兩個人都揮霍無度呢？你們怎麼可能維持家庭經濟？你們會讓自己財產隨風而去，而孩子們將露宿街頭。」
如果一個難相處、固執的人能找到一個適合他的妻子，即使他對她大發雷霆，她也還是會我行我素，那麼他們當然會適合彼此。不是嗎？然而，共同生活一天後，他們會互相扯頭髮！因此，看看上帝是如何安排一切的：他讓一個善良、溫和的人與一個固執的人結婚，這樣第二個人就能得到幫助，因為從本質上講，他可能是善良的，但在年輕時可能被邪惡所吸引。
夫妻之間性格上的小差異有助於建立一個和諧的家庭，因為一方補充了另一方。汽車需要兩個踏板：油門，用來行駛，剎車，用來及時停止。如果汽車只有一個剎車，它就不會移動，如果它只有一個油門，那麼它就無法停止。「你們都是一條腿」，我對一對夫妻說，「這就是為什麼你們不適合彼此！」這兩個人都非常敏感。如果他們家裡發生了什麼事，他們都會放棄控制並開始哀嘆。「哦，我們的災難有多嚴重！」丈夫哀嘆道。「哦，這是多麼苦澀的悲傷！」妻子啜泣道。也就是說，一個配偶「幫助」另一個陷入更深的絕望！丈夫不能鼓舞妻子，對她說：「等等，我們發生的事情並不是那麼嚴重。」我見過很多這樣的家庭。
擁有不同的性格，夫妻在教育孩子方面可以取得更多的成就。一個人會稍微限制他們的孩子，另一個人會說：「給孩子們一點自由吧。」如果父母雙方都用自己的想法束縛孩子，他們會失去孩子。但如果父母雙方都允許孩子隨心所欲，他們也會失去孩子。如果父親和母親擁有不同的性格，孩子們就會保持平衡。
我想說，在家庭中需要一切。當然，夫妻們不應該過分強調他們性格的特點，但每個人都應該根據自己的性格特點幫助另一個人。如果你吃了一些非常甜的東西，你會想要一些咸的東西。例如，當你吃葡萄時，你想要一塊奶酪來抵消甜味。或者蔬菜，如果它們太苦，就不能吃，但如果蔬菜有點辣或酸，那麼它們既美味又有營養。但如果一個性格酸的人說，其他人都應該變得一樣酸，一個性格苦的人會要求每個人都變得苦，第三個——咸的會堅持讓每個人都變得咸，那麼他們就不會相互理解。
[10] 在婚禮儀式中，新婚夫婦的頭上會戴上冠冕，這象徵著他們的勝利——意味著他們沒有被打敗，即將迎來婚姻生活，沒有被享樂所征服。
[11] 長老指的是懺悔神父與夫妻的工作。當丈夫和妻子有同一位懺悔神父時，這項工作就被稱為有效的，也就是說，他們的「缺點」和「瑕疵」都是由同一個「刨刀」來修正的。
譯者：Petros
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