以愛心去齋戒
通過齋戒，人展示了他的自制力。出於愛心，他承擔了齋戒的挑戰，上帝會幫助他。但如果一個人強迫自己說：「又到星期五了，必須齋戒」，那麼他在折磨自己。然而，如果理解齋戒的意義，並出於對基督的愛而齋戒，他會感到高興。「在這一天，」這樣的人會想，「基督被釘在十字架上。他們甚至不給他水喝——他們給他醋[80]。今天，我一整天都不會喝水。」如此，這樣的人比喝著最好冷飲的人會感到更大的喜悅。
你看，許多世俗之人無法在大齋期忍受齋戒。但在某個政府部門對面的人行道上，他們可以坐在那裡，出於固執和頑固，宣佈絕食抗議——為了實現某種目標，魔鬼給他們力量，他們所做的是自殺。而其他人，在復活節來臨時，高興地大聲說：「基督復活了」，同時想著他們現在將如何美餐一頓。這樣的人類似於那些希望基督成為國王的猶太人，因為祂在曠野中餵養了他們[81]。
記住先知的話：「那怠慢執行上主工作的，是可咒罵的。」[82]如果一個人對齋戒有善意，但他不能齋戒，因為如果不吃東西，他的腿會發抖，他可能會摔倒，等等，也就是說，他的體力和健康狀況不利於他齋戒，這是一回事。但如果一個人有能力齋戒卻不齋戒，這是另一回事。在這種情況下，哪裡能找到善意呢？而那些想齋戒但不能齋戒之人的沮喪和痛苦，彌補了許多的修行，他們得到的回報比那些有能力並且進行修行的人還要大。因為那些有能力並且進行修行之人，會有一種滿足感。今天，一個大約五十五歲的不幸女人來找我，她哭了，因為她不能齋戒。她的丈夫和她離婚了，她有一個孩子，在一次事故中喪生，就她剩下一個人了。她的母親也去世了，她既沒有棲身之所，也沒有麵包。她的一個或另一個熟人會收留這個女人到自己家裡，並讓她在那裡做些事情。「神父，我內心承受著沈重的負擔，」這個不幸的女人對我說，「因為我什麼也沒做。最糟糕的是，我不能齋戒。我吃別人給我的東西，有時在星期三和星期五，他們會給我一些齋戒食物，但很多時候他們會給我一些非齋戒食物，我不得不吃非齋戒食物，因為如果我不吃，我就會失去力量，無法站立。」我對她說：「你吃吧，因為你沒有力氣。」人應該照顧好自己，如果他覺得自己的力氣不夠，那就多吃點。「給自己定一個限度」，聖尼爾·波斯特尼克這樣說。[83]
—長老，過去一些鄉村婦女從聖潔週一到聖狄奧多羅週六什麼都不吃[84]。她們如何能在有那麼多家務、孩子、牲畜和菜園的情況下，有力量進行這樣的齋戒？
—在她們的想法中，她們會說：「如果我們真正齋戒，我們應該直到聖週六都不吃東西。」好吧，她們想，至少在第一個星期的週六之前齋戒——因為那個星期六很快就會到來。或者，她們可能會想：「基督禁食了四十天[85]。那麼，我就不能齋戒一個星期嗎？」此外，這些婦女以單純著稱，所以她們可以忍受這樣的齋戒。如果一個人單純、謙卑，他們就會接受上帝的祝福，謙卑地齋戒，以神聖的方式滋養自己。那時他們擁有神聖的力量，在長時間的齋戒期間他們有很大的「耐力儲備」。在澳大利亞，一個二十七歲的年輕人曾經可以做到連續二十八天不吃東西的地步。一個神父把他帶來找我，讓他告訴我這件事。這個年輕人非常虔誠，有克己的精神。他懺悔、去教堂、讀聖人的生平，最重要的是讀新約。有一次，當他讀到福音書中基督禁食了四十天時，年輕人被深深打動，心想：「如果主，祂作為上帝，作為無罪之人，禁食了四十天[86]，那麼我這個充滿罪惡的人應該做什麼？」所以他請求神父祝福他禁食，但他甚至沒有想到告訴神父，他打算在四十天內完全不吃不喝。於是，他從大齋期的第一個星期一開始禁食，直到受難周，他甚至都沒有喝水。他在工廠工作，工作很辛苦，需要堆疊箱子。當禁食的第二十七天到來時，他在工作時感到輕微的頭暈，所以他短暫地坐下。然後他喝了一杯茶，吃了一點乾糧。他認為，如果他摔倒並被送往醫院，他們會明白他是因為禁食而筋疲力盡，說：「看，這些基督徒死於禁食。」「長老，」他告訴我，「禁食了這麼多天，我對食物感到厭惡。但我強迫自己吃東西，否則我無法工作。」然而，這個年輕人擔心他沒有完成他開始的四十天禁食，他向神父表達了這個想法。神父理智地回答：「你禁食的那些天已經足夠了，不要折磨自己。」然後神父把他帶來找我，如果他還有困擾他的想法，我可以幫助他擺脫。為了確保年輕人的動機是純潔的，我問他：「你發誓要禁食四十天嗎？」「不，」他回答道。「當你請求神父祝福你禁食時，你只是沒有想到告訴他，你打算四十天完全不吃不喝，或者是你故意向他隱瞞這個所謂的好想法，以便按照自己的意願禁食四十天？」我問他。「不，神父，」他再次回答。然後我說了：「我當然理解你的傾向。但我問你這個，以便你自己明白，你禁食的那些天，你將得到天堂的獎賞。那些天已經足夠了，不要折磨自己，想著你無法忍受四十天的禁食。但下次告訴神父你的好意，你心中隱藏的善良。神父將決定你是否需要承擔挑戰或類似的事情。」這個年輕人有很多的謙卑，因為他培養了這些謙卑的想法。他出於對基督的愛承擔了這種禁食。很自然，基督以他的神聖祝福加強了他。但如果有人沒有這樣的謙卑，而是出於傲慢說：「為什麼別人能做到，我不能？」就想要承擔這樣的禁食，他只會禁食一兩天，然後放棄。他的內心也會變暗，因為上帝的祝福離開了他。這樣的人甚至會後悔他為那個他勉強忍受的禁食所付出的努力。他甚至可能會說：「這種禁食給了我什麼？」
藉著齋戒，人變成羔羊。如果他變成野獸，那意味著兩件事之一：要麼他承擔的齋戒超出了他的力量，要麼他出於傲慢而承擔齋戒，因此沒有得到神聖的幫助。即使是野生動物，齋戒有時也會馴服它們，使它們變得溫順。你看，當動物餓了，它們就會接近人類。本能上，動物明白它們會因飢餓而死，接近人類，它們可以找到食物並生存。有一次，我看到一匹因飢餓而變得像羔羊的狼。冬天，下了很多雪，它從山上下來，走進我們的院子。我和我兄弟出去餵牛，我手裡拿著燈籠。看到狼，兄弟抓起棍子開始打它，狼卻根本沒有反應。
如果一個人沒有出於對上帝和對鄰人的愛去做他所做的事情，那麼他就是在白白浪費自己的力氣。如果他齋戒，卻懷著驕傲的想法，認為自己在做重要的事情，那麼他的齋戒就變得毫無意義。這樣的人就像一個漏水的桶，什麼也留不住。試著往漏水的桶里倒水，水會慢慢漏光。
輕食的樂趣
如果一個人不節制，那麼他身上就會積累大量的脂肪。但如果他節制，只吃必要的食物，那麼他的機體會燃燒所吃的食物，而不會積累在體內。
多樣化的食物會拉伸胃口、激發食慾，但這也會使人變得虛弱，並帶來身體的不適。如果餐桌上只有一道菜，即使不太美味，那麼人們可能不會吃完，或者如果這道菜很美味，他被食慾所驅使，可能會吃得稍微多一點。然而，如果你看到魚、湯、土豆、奶酪、雞蛋、沙拉、水果和甜點，你就想吃掉所有這些，還要再加一些。看看，人們不能忍受來自鄰居的簡單幾句話。他消化不了這個，消化不了那個⋯⋯但可憐的胃忍受並順從我們所投擲的一切。我們問它，它能消化這些嗎？那個沒有理智的胃，比我們更有德行，它努力消化一切。如果吃的食物不兼容，落入胃中，它們開始「爭鬥」，那時胃能做什麼？它開始消化不良。
—長老，怎樣才能戒掉暴食的習慣？
—需要逐漸控制自己。不要吃你喜歡的東西，以免刺激食慾，因為慢慢地，胃口會變得越來越大。然後胃，正如阿瓦·馬卡里奧斯所說，這個邪惡的「工人」總是要求更多。當你吃某樣東西時，你感到快樂，但之後你會感到困倦，甚至不能工作。如果只吃一種食物，這有助於抑制食慾。
—長老，如果餐桌上有各種食物，但數量少，人們是否面臨同樣的困難？
—是的，困難是一樣的。只是黨派小，所以他們不能形成政府，當有各種食物時，就像胃里有很多政黨。一個政黨激怒另一個，他們糾結，互相爭鬥，然後胃就開始消化不良⋯⋯
適度飲食的樂趣比享用最美味的食物帶來的快樂更大。當我還是個孩子的時候，我走進森林，一天只吃一小塊麵包。哦，我不想要別的！最美味的食物也不能替代我所經歷的靈魂喜樂，我很高興這樣做。然而，許多人從未體驗過輕度飲食的樂趣。起初，吃美味的食物，他們感到快樂，然後是喉嚨痛，胃灼熱，他們吃得太多，特別是年紀大的時候，會感到沈重。所以他們剝奪了自己輕食的樂趣。
[80] 瑪竇福音27:34；馬爾谷福音15:36；路加福音23:36；若望福音19:29。
[81] 若望福音6:5-15。
[82] 耶肋米亞先知書48:10。
[83] 參閱 我們敬愛的父親尼爾·西奈斯基的著作，莫斯科，2000年，第130頁。
[84] 也就是說，她們連續五天不進食也不飲水。
[85] 瑪竇福音4:2；路加福音4:2。
[86] 同上。
譯者：Petros
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