第三部分 孩子及其責任
「父母的祝福是孩子們最大的遺產。因此，孩子們應努力獲得父母的祝福。」
第一章 孩子的快樂和困難
嬰兒期
—長老，我注意到有時在事奉聖禮中，嬰兒會微笑。
—他們不僅在事奉聖禮中微笑。嬰兒與上帝保持著不斷的聯繫，因為他們沒有罪孽。記得基督關於小孩子是怎麼說的嗎？「他們的天使在天上，常見我在天之父的面。」[49]嬰兒與上帝和守護天使保持著聯繫，守護天使始終在他們身邊。在睡眠中，嬰兒有時笑，有時哭，因為他們看到了既快樂又可怕的事情。在某些情況下，他們看到了守護天使並與其玩耍。天使撫摸他們，拉著他們的手，他們就笑了。而在其他情況下，誘惑者向他們展示了一些可怕的東西，他們就哭了。
—為什麼誘惑者要嚇唬嬰兒呢？
—嚇唬他們也是有好處的，因為恐懼使他們不得不呼喚媽媽。如果沒有這種恐懼，嬰兒就不會奔向母親的懷抱。上帝所做的一切都是為了人們的好處。
—那麼當孩子們長大後，他們會記得嬰兒期所看到的東西嗎？
—不，他們會忘記。如果嬰兒記得他多少次看到了天使，他就會陷入驕傲。因此，當他長大後，他會忘記一切。上帝行事是明智的。
—他們是在洗禮後看到這一切的嗎？
—當然，是在洗禮後。
—長老，可以把未受洗的嬰兒帶到聖髑旁邊嗎？
—為什麼不可以呢？甚至可以用聖髑為嬰兒畫十字聖號來祝福。今天我看到了一個像小天使一樣的嬰兒。「你的翅膀在哪裡？」我問他。他困惑了，不知道該怎麼回答。在阿索斯山，在我的修道院裡，春天，當樹木開花時，我會在靠近我修道院圍欄的灌木枝條上掛上糖果。當有訪客帶著小孩子來訪時，我說：「孩子們，請你們好心，從灌木上摘糖果，因為如果下雨，它們就會融化並消失！」一些聰明的小孩明白這是我掛在樹枝上的糖果，並笑了。其他人相信糖果是自己長在灌木上的，還有三分之一不知道。是相信還是不相信⋯⋯孩子們需要一點陽光。
—長老，你掛了很多糖果嗎？
—如果真要掛起來，那就掛滿吧。當有人給我送來美味的糖果時，我從不分給大人吃。大人們[50]我只請他們吃土耳其軟糖。若是收到上好的甜點，我都會留給阿索斯山的孩子們。昨天我在修道院裡種下了焦糖和巧克力棒，今天它們竟然已經開花啦！你們發現了嗎？這有什麼奇怪，陽光這麼燦爛，土地這麼肥沃，你們又耕耘得細緻，巧克力當然長得快呀[51]！
—長老，朝聖者看到糖果和巧克力從土里長出來，感到驚訝。「大概是某個孩子做的。」他們說道。
—你為什麼不告訴他們，這是一個大孩子做的？
守護天使保護孩子
—長老，上帝為什麼要給每個人一位守護天使？祂不能自己保護我們嗎？
—守護天使是上帝對其造物的特殊眷顧。守護天使是上帝的聖意，是祂對人類救恩計劃的彰顯——為此我們欠上帝的恩情。天使尤其保護幼小的孩童，他們的守護何等周密！曾有兩個孩子在街邊玩耍，一個孩子撿起石頭瞄准另一個的腦袋，而被瞄准的孩子渾然不覺危險。就在千鈞一髮之際，想必是他的守護天使讓他突然注意到什麼，猛地跳開——石頭便擦著髮梢飛了過去。
還有一次，一位母親下地幹活時帶上了襁褓中的嬰兒。餵完奶後，她把孩子放在搖籃里便去勞作。過些時候回來查看時，竟發現嬰兒手裡攥著一條蛇，正好奇地打量著！原來母親在哺乳時，嬰兒嘴邊殘留了奶漬。那蛇悄悄爬來舔舐孩子小臉上的乳汁，卻被嬰兒一把抓住。母親見狀失聲驚叫，孩子受驚鬆手，蛇便溜走了！上帝果然保護孩童。
—長老，若真如此，為何世間仍有諸多孩童遭受病痛與苦難？
—上帝的智慧深不可測，祂知曉什麼對每個人真正有益，便按其所需賜予。凡無益於人者，祂絕不輕予。譬如有時祂明察，身體的殘缺反而比完好無損更能幫助我們得救。
聖洗禮
—長老，那些北伊庇魯斯[52]未受洗而亡的居民，他們的靈魂將會如何？
—事實上，他們中大多數人早已通過空中洗禮[53]，由父母施洗。更有許多人在產房裡經由保姆或護士行此禮，我親見一位護士用澡盆為嬰兒施洗的案例。上帝垂鑒這婦人的誠心⋯⋯新受洗者所蒙的恩典何其浩大！曾有一次，在三百五十人中，我一眼辨出一位受洗的婦女。打聽方知是位受洗的土耳其女子，她的面容煥發聖光，相形之下，周遭眾人竟如未開化者。
—長老，給孩子們在洗禮時取兩個名字合適嗎？
—倘若夫妻因給孩子取名而爭吵不休甚至鬧到離婚的地步，那不如乾脆給孩子起三個名字算了！但如今連正經的基督教聖名都被糟蹋得不成樣子⋯⋯什麼薇琪、佩皮、米米⋯⋯
—長老，一位婦女在懷孕五個月時流產了，孩子出生時就已經死了，她現在很煩惱，因為連空中洗禮都沒法給他做。
—如果她自己沒有錯，那她應該相信上帝。上帝知道該怎麼做，該把孩子放在哪裡。
—長老，我母親告訴我，我的一個兄弟出生後幾個小時就去世了，她來不及給他施洗，我建議她告訴神父這件事。
—既然她本有意為孩子施洗卻未能及時完成，情有可原。要知道多少婦人竟墮胎殺害親生骨肉！上帝的審判並非我們可以揣度——若因怠惰致嬰兒未洗而亡，那才是重罪。你如今是以世俗常理論斷此事，這純屬理性主義神學。記得有一次朝聖者來訪，我給他們講了個故事，在北伊庇魯斯，有個嬰孩被施洗了三次——祖母悄悄洗一次，祖父偷偷洗一次，母親又洗了一次，只因家人都以為孩子尚未受洗。我剛說完，就有個朝聖者跳起來喊：「這不合教規！」我便說道：「且慢！莫非你以為他們是讀了多少教理手冊才給孩子洗三次的？這孩子得的可是三重恩典啊！」
—長老，有時人們會在夢中見到已故的親人並與之交談，這是否是上帝所允許的，為要在信仰和懺悔上幫助世人？
—是的。我沒有告訴過你類似的事情嗎？一位來自聖山的修士，他出生在保加利亞領土上的一個村莊，那裡有很多未受洗的人。這位修士告訴我，當他還是一個未受洗的世俗之人時，他夢見了他的小侄子，小侄子最近去世了。孩子站在一個美麗花園的圍欄旁哭泣，花園裡滿是快樂玩耍的小孩。「你為什麼不進入花園？」夢者問孩子。「我怎麼可以去那裡？」孩子回答道，「因為我還沒有受洗。」這件事發生後，這個人立即去受洗，然後告訴神父他所做的夢。所以上帝安排了這一切，以便其他人也能理解聖洗的價值。之後，這個保加利亞村莊的居民也開始給孩子施洗。
—有些僅締結民事婚姻的父母想要為孩子施洗，可以這樣做嗎？
—為什麼不可以呢？可憐的孩子們有什麼錯？那些僅締結民事婚姻的人想要給他們的孩子施洗，這表明他們內心有某種東西，這些人並不是完全冷漠。顯然，這些人在某個地方或某事上迷路了，如果有人想幫助他們，首先需要瞭解他們為什麼沒有在教堂結婚，然後是為什麼他們堅持給孩子施洗。
—長老，如果一個修女在進入修道院之前是某人的教母，那麼現在，除了為她的教子祈禱之外，她是否應該像世俗的教父母那樣給他送禮物？
—嗯，修女現在免除了這些義務，修女會通過祈禱來幫助她的教子。修女的父母，若是他們願意，可以與他們女兒的教子保持這樣的聯繫。
—也就是說，修女的父母，如果他們願意，可以與他們女兒的教子保持這樣的聯繫？
—是的，他們自願。修女不應該強迫他們，她應該祈禱，以便上帝啓發他們。但不管怎樣，教父母承擔著巨大的責任。當我還在世俗時，我的父母向一對熟人夫婦承諾，我們家的某個人將成為他們孩子的教父母。當他們的孩子出生時，我所有的親戚都在外地，所以他們要求我成為孩子的教父。那時我才十六歲，我不想他受洗，因為我覺得我承擔了巨大的責任。所以，處於困境中，我開始祈禱。「我的上帝」，我請求道，「如果這個嬰兒將成為一個好人，那麼從我的生命中減去所有剩餘的年份並給他。但如果他成為一個壞人，那麼現在就帶他到你身邊——當他還像一個小天使時。」孩子受洗了，取名為保祿。一週後他就去世了，現在他在天堂，不會沈淪。
[49] 瑪竇福音 18:10。
[50] 指希臘阿索斯山學校的學生。
[51] 前一天，長老在剛剛翻新的菜畦里「種下」了幾顆焦糖和巧克力棒，又在上面鋪了幾枝丁香花枝，讓這些甜點看起來像是盛開的花朵一般。
[52] 北伊庇魯斯——巴爾幹半島上的希臘人聚居區，自1912年起劃歸阿爾巴尼亞版圖。
[53] 根據希臘教會的慣例，若未受洗的新生嬰兒生命垂危，可對其施行所謂的「空中洗禮」。任何基督徒（無論男女）將嬰兒抱在懷中，以嬰兒身體在空中劃三次十字，同時誦念：「上帝之僕（某某）因父及子及聖靈之名受洗。阿民。」若嬰兒不幸離世，則視為已受洗，若存活，則根據希臘教會主教會議決議，需重新為其完整施行洗禮聖事。
譯者：Petros
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